手延べそうめん「揖保乃糸」は、保存剤など添加物を使っていない自然の風味を生かした食品です。この素麺は、童謡「赤とんぼ」を作詞した詩人三木露風のふるさとである兵庫県龍野市を中心に、揖保川流域の農家が、冬の農閑期を利用し、副業として昔ながらの製法を守って生産したものなんだ。播州地方での生産の歴史は古く、斑鳩寺（揖保郡太子町）の古文書（１４３３年）伊和神社（宍粟郡一宮町）の古文書（１４６１年）等に”素麺”の記録が見られます。また、伝統の「揖保乃糸」の産地化は、龍野藩が著名な産物の保護育成を始めた文化年間（１８０４〜１８１８年）頃からです。
播州と但馬の国境から流れ出て瀬戸内海へ注ぐ揖保川は、水質も良く、流域の人々の生活や産業の振興に、多くの恩恵を与えてきました。増水の度に上流から運び出された肥沃な土砂は、流域に堆積して広大な農地を作り、ここで良質な小麦生産が始まったんだね〜
高瀬舟などによって素麺、醤油といった物質の輸送、流水を動力源とした水車製粉、搾油があり揖保川流域で生産した小麦を水車で粉に挽き、赤穂ろうしで知られる赤穂の塩田でつくった塩を加え、手延素麺に加工しました。こうした地域で入手しやすい資源があったことプラス冬は雨や雪が少なく、素麺の天日乾燥に適している地形、気候、自然環境と勤勉かつパワフルな農家労働力に支えられ、日本一の手延素麺産地を形成するまでになりました。
「揖保乃糸」産地では、従来通り組合規約で昔のままの二日間製法を守り、腰があって舌触りもよく、おいしい素麺を生産しています。製品は全て組合検査員が検査して等級を決め、全量を組合の素麺専用倉庫２７棟に入庫、組合責任で管理しています。
これを消費シーズンに出庫、お客さまのお手元へお届けする「組合が品質保証」の販売システムをとっており、この点が他産地製品と違う「揖保乃糸」産地の特色で消費者に信頼されるマークになっています。
素麺の他に首都圏の高校生に大人気の「手延冷麦」を販売してんの。また、四季を通じ賞味していただける「手延太麺」は、伝統の手延技術で製造、冷麦とうどんの中間の太さの麺で、ソフトな舌触り、腰の強さが最高なんだよな。1987年からは「手延うどん」の生産を始め、煮崩れなんて問題外、夏は冷やしうどん、ざるうどん、うどんすき、釜あげに..冬は鍋に旨〜いい感じ！！
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